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很多人一想到兒科急診，或者是兒科病房，就一定會聯想起插在牆壁上的氧氣孔，連接著一條矽膠管子，管子的另一端接上霧化塑膠盒，盒裡裝大約3-5毫升的藥水，「滋滋滋」的噴出白色霧氣，讓生病的小孩慢慢把藥物吸入支氣管。這一整組動作，我們稱之為噴霧治療，或霧化治療。
隨著呼吸道過敏的孩子越來越多，近年來很多家庭也開始自備居家霧化器，但其實居家霧化器有百百種，有很大台需要插電的，也有很小台手持式的，另外還分成氣動式(jet or Compressor)，超音波式(ultrasonic)，以及網眼式(mesh)，好不複雜啊！叫爸爸媽媽們該如何選擇呢？
在挑選居家噴霧器之前，我想家長可以先試著回答三個問題：
一、你想照顧孩子的什麼疾病？
二、你需要使用機器給予藥物嗎？
三、孩子對於霧化器的接受程度？
你想照顧孩子的什麼疾病？
第一個問題，只有兩個選項：鼻子or支氣管。鼻子的問題包括鼻屎多、鼻涕黏、呼吸時常有鼻塞聲、過敏性鼻炎等等；而支氣管的問題則有急性細支氣管炎、與氣喘等等。
嬰幼兒的鼻腔時常會有鼻屎、黃黏鼻涕堵塞，可能跟現代生活難逃空氣污染，過敏鼻炎，甚至細菌性鼻竇炎有關。然而上述這些難題，噴霧治療都可以成為一個「治標」的好方法，清除鼻黏膜上的髒東西，讓呼吸更順暢一些。但是請注意我所強調的，這些疾病都有治本的方法，噴霧治療只能讓孩子舒服，有病還是要看醫生喔！
如果只是為了解決鼻腔問題，那市面上只要「能噴出食鹽水」的產品，基本上都可以使用。經過五分鐘的噴霧，讓孩子鼻腔濕潤之後，大孩子可請他們自己把髒鼻涕擤出來，至於嬰幼兒，父母則可以使用吸鼻器幫忙，輕鬆暢通鼻腔！
但如果是選擇為了孩子的支氣管疾病，比如說急性細支氣管炎，甚至是氣喘，那麼為了達到化痰的功效，就要選擇蒸氣粒子比較小的機器，比如說氣動式(jet or Compressor)，或者網眼式(mesh)居家霧化器，打出來的粒子才夠小，能夠深入支氣管。
很多爸媽提出疑問：嬰幼兒細支氣管炎的時候，究竟該使用生理食鹽水噴霧，還是高濃度3%的食鹽水噴霧呢？根據2017年美國醫學會兒科雜誌(JAMA Pediatrics)有一篇研究顯示，雖然兩者都沒有辦法「治本」，比如說無法縮短住院天數等等，但是對於「治標」則都有幫助，其中高濃度的3%食鹽水的治標效果，會稍微優於生理食鹽水，幫助孩子的症狀減輕一些。
你需要使用機器給予藥物嗎？
第二個問題很關鍵，因為如果你要從霧化器給予藥物，那就不只是把機器拿來治標，而是用來「治療疾病」了。如果家中有氣喘患者，醫生開了噴霧專用的藥水，比如說氣管擴張劑，或者化痰藥物給您，這時候你也必須選擇使用氣動式，或者網眼式居家霧化器。至於超音波霧化器，有很多藥物不能推送，所以並非首選。
氣動式的居家霧化器，跟兒科病房插在牆上使用的噴霧原理是一樣的，其優點是價格便宜，而且幾乎每一種藥物都可以搭配使用，但缺點就是很笨重一台，清洗管線很麻煩，有些甚至需要插電，移動困難，還有運轉聲音很吵等等。但其實大家可能沒有想過，氣動式噴霧器還有一個最大的缺點，就是藥水總是吸不乾淨，容易殘餘在霧化盒裡！
網眼式(mesh)居家霧化器則具有多重的優點，它很輕巧小小一支，可以裝電池手持使用，不需要插電，不受場域限制，而且幾乎沒有聲音，不會吵醒寶寶。更重要的是，網眼式居家霧化器使用後不太會有剩藥，幾乎可以吸得乾乾淨淨。它唯二的缺點就是單價較高，以及少數太黏稠的藥物不能搭配使用。
大小孩或成人使用噴霧器時，都是用口含一根管子吸氣吐氣，但一歲半以下的嬰幼兒不會經口呼吸，只能經鼻子吸入蒸氣，這樣藥物還有效果嗎？答案是有的。雖然經鼻子吸入藥物，最後進入肺部深處的劑量，比用口含呼吸減少許多（大約減少六成），但對於無法配合的嬰幼兒，根據研究顯示仍有效果，不失為一個好方法。
孩子對於霧化器的接受程度？
一般來說，大小孩通常不會排斥噴霧治療，因為呼吸道濕潤之後，痰變得更容易咳出痰來，挺舒服的，但是嬰幼兒則不然。嬰幼兒不肯接受噴霧治療的原因，不外乎壓縮機馬達「嗡嗡嗡」的聲音太大而害怕抗拒，或者因機器不能任意移動，孩子被限制在霧化器的旁邊時間過久等等。
所以，如果家裡的霧化器是為了膽子較小的嬰幼兒準備，網眼手持式霧化器肯定比較適合，因為運轉安靜無聲，可以抱著寶寶邊走邊使用，甚至外出旅行也可以隨身帶著，繼續不中斷治療。
各位爸爸媽媽們，經過我費心的解釋，應該更認識各種居家霧化器，以及其使用原則了吧！