本土Omicron新冠疫情自 2022 年 5 月爆發以來，嬰幼兒及兒童重症的案例便陸續增加，其中又以併發急性腦炎後出現意識不佳、抽搐等症狀特別引發國人關注，更讓父母有如驚弓之鳥。在該波疫情中，三總從一開始收治重症的確診病童身上，即嗅出了不尋常的氣息，加上之後又收治多名重症確診病童，為了找出潛在的致病原因，發揮團隊力量，從確診病童檢體進行基因定序研究，果然有重大發現。
在今年4～6月間，先後有多例兒童發生新冠腦炎的案例，且部分病童病程發展迅速，引發猛爆性腦炎，一時間，讓父母無不人心惶惶，就怕孩子是下一個重症個案。
當時，三軍總醫院小兒科部主任陳錫洲接受《媽媽寶寶》專訪指出，「在當時，醫界對於Omicron引發數例併發兒童腦炎的可能因素，並未有一致的定論，但較多的證據與推論，指向因病毒複製過程引發免疫發炎性細胞素的大量分泌引發細胞素風暴（即免疫失控引起的「免疫風暴」），導致一旦併發腦炎病程後，特別是猛爆性腦炎其對身體造成的傷害相當猛爆，很快就休克、死亡。」
如今，藉由研究讓當時的推論獲得了相當程度的證實。
BA.2.3.7全新突變位點．可能是潛在致病原因
陳錫洲主任說，該院從一開始收治的重症確診病童所表現的病況，即嗅到了不尋常的氣氛，加上後來又陸續收治多名重症確診病童，除了積極救治之外，更匯集小兒科部、臨床病理科與基因體中心等同仁，一起為找出潛在致病原因而努力。
三軍總醫院小兒部感染科主治醫師張佳寧表示，從6名確診併發兒童腦炎患者的檢體中，發現了一株帶有全新突變位點（K97E）的病毒突變分支族群，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因，其後也確認該突變分支即為隨後新命名的「BA.2.3.7」，「這是國際上第一次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變種病毒株」。
三軍總醫院臨床病理科主任商弘昇補充，「BA.2.3.7並不是亞洲特有株，美國也有發現，但比例不高」。從目前狀況來看，下半年國內外主流病毒株已漸漸被 BA.5取代，將持續針對BA.5進行追蹤與研究。
突變位點容易引發免疫風暴
三軍總醫院院長王智弘指出，「這個BA.2.3.7病毒變異株在棘蛋白上有一個不同於先前變種病毒的突變位點（K97E），依據相關研究顯示，這個突變位點可能讓病毒更容易干擾被感染者的免疫系統，進而誘發免疫風暴，並演變成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病」。
同時間，鄰近的日本及香港也有小兒染疫後併發急性腦炎、熱痙攣的臨床報導，但直到三總此次的研究結果出現，才為急性腦炎重症找到致病的解答。
本身是小兒神經學科專家的陳錫洲主任補充，「從此次三總收療的重症病童中，可見到多樣發炎指數的異常升高，這些異常指數代表病童全身性的免疫系統正被高度地激發與活化，雖然這類腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統中暫時無法找到病毒感染的證據。但三總此次的發現，包括這個病毒的突變位點以及其對被感染者免疫系統影響的推論，均與目前臨床上的觀察情況相吻合」。
陳錫洲主任指出，三總從確診病童檢體著手研究，林奏延教授則負責「台灣兒童新型冠狀病毒合併神經系統併發症之基因易感性研究」，透過確診病童與父母的血液，進行全基因體定序，以找出國人是否有特殊基因表現，導致兒童染疫後併發腦炎。醫界共同期望透過相關研究找出致病原因，進而擬出預防之道，讓孩子的健康受到保障，「孩子已經生得夠少了，更是一個都不能少」。
三總此次的研究成果，已於近日被國際感染症領域高影響力的著名期刊《International Journal of Infectious Diseases》接受刊登，未來擬與國衛院及國防醫學院預醫所進行此突變位點（K97E）更多致病相關機轉的試驗分析，期將台灣更多的新冠肺炎的研究成果與治療經驗分享給國際社會。